Kylvämässä vaurauden siemeniä
"Olimme ennen nälkäisiä, mutta liityttyäni osuuskuntaan, pystyn nyt myymään ylijäävän ruuan hyvään hintaan. Sen ansiosta voin myös maksaa tyttäreni yliopistokulut." Näillä sanoilla Mary Kandaya, pienviljelijä Zomban alueelta esittelee itsensä.
Mary on yksi 150 viljelijästä, jotka perustivat ryhmän vuonna 2006 Namangalen kylässä eteläisessä Malawissa. Nyt, vuosia myöhemmin toimintamalli on levinnyt 16 muuhun kylään samalla alueella ja 2 800 viljelijää osallistuu osuuskuntatoimintaan.
Yksi suurimmista haasteista, joiden kanssa malawilaiset pienvijelijät kamppailevat, on osaamisen puute sadon varastoinnissa ja käsittelyssä, minkä takia viljaa menee usein hukkaan jyrsijöiden ja hyönteisten takia. Vain muutamassa kuukaudessa viljelijät voivat menettää jopa kolmanneksen korjaamastaan sadoista.
Vuodesta 2011 lähtien WFP on kouluttanut viljelijäryhmien jäseniä siementen käsittelyssä, idätyksessä, varastoinnissa, paketoinnissa sekä varastorakennusten hoitamisessa ja talouden hallinnassa. Projekti tunnetaan nimellä "Purchase for Progress" ja siihen osallistuvat viljelijät oppivat uusia taitoja ja saavat opastusta siitä, kuinka parhaiten osallistua markkinoihin. Tämän tuloksena viljelijöiden tulot kasvavat.
"Ennen kuin opimme nämä taidot, meillä oli vaikeuksia käsitellä siemeniä. Suurin osa meni pilalle muutamassa kuukaudessa"
Opittuaan uusia taitoja, viljelijät Namangalen osuuskunnassa ovat parantaneet tuotteidensa laatua ja pystyvät nyt myymään satonsa WFP:n koulutuksesta saamiensa tuotanto- ja markkinointitaitojen avulla.
"Ennen kuin opimme nämä taidot, meillä oli vaikeuksia käsitellä siemeniä. Suurin osa meni pilalle muutamassa kuukaudessa. Myyntiin tarkoitetuista viljelykasveista ei saanut hyvää hintaa, koska myimme ne alimpaan mahdolliseen hintaan heti sadonkorjuun jälkeen", Mary kertoo.
Vuonna 2015, osuuskunta myi WFP:lle 200 säkillistä laadukasta maissia, joiden arvo oli 13 750 Yhdysvaltain dollaria. Tämä paransi viljelijöiden tuloja ja tarjosi heille keinoja kehittää tuotantoaan tuottavammaksi.
"Nyt käsittelemme, lajittelemme ja varastoimme tuotteemme oikein, mikä on merkittävästi vähentänyt hävikkiä ja mahdollistanut meidän myydä satomme silloin, kun hinnat ovat suotuisia", Mary sanoo hymyillen.
Mary hyödyntää jokaisen mahdollisuuden, jonka hän kohtaa. Hän on hyötynyt WFP:n Food for Assets –projektista, ja samalla nähnyt elämänsä muuttuvan.
"Sillä on suuri merkitys, ettei perheeni tarvitse käyttää rahaa ostamalla vihanneksia, kun voin kasvattaa niitä itse."
"Tienestini ovat lisääntyneet, koska kasvatan myös vuohia ja kanoja, joista saan ylimääräisiä tuloja, silloin, kun sitä tarvitsen. Olen lisäksi ostanut ompelukoneen, jolla teen vaatteita myytäväksi muille kyläläisille. Perheeni ja minä olemme juuri ostaneet uuden talon ja asentaneet aurinkopaneeleita tontillemme. Minulla on lisäksi 350 000 Malawin kwachaa (480 Yhdysvaltain dollaria) pankkitililläni", Mary kertoo ylpeänä.
Osallistuimme myös koulutuksiin, joissa opimme kuinka valmistaa lannoitetta, kasvattaa puita ja hoitaa metsiä", Mary sanoo. "Sillä on suuri merkitys, ettei perheeni tarvitse käyttää rahaa ostamalla vihanneksia, kun voin kasvattaa niitä itse. Myyn kuitenkin osan kasvattamistani vihanneksista, ostaakseni muita asioita talouteemme", Mary lisää.
Mary huolehtii ikääntyneestä äidistään, maksaa neljän sisarenlapsensa koulumaksut ja tyttärensä yliopistokoulutuksen ja asuu uudessa talossaan. Kaikki nämä muutokset tulivat mahdollisiksi vain muutamassa vuodessa sen jälkeen, kun WFP avusti häntä pääsemään ylös köyhyydestä ja nälän kierteestä. Nyt Maryn elämä on mullistunut.